Biochemische Dysforie

De primaire geslachtskenmerken van het lichaam beginnen zich te ontwikkelen tijdens de achtste week van de menselijke zwangerschap. Meestal is het, rond week 11, mogelijk om de geslachtsorganen van een foetus te bepalen via een echo. De hersenen daarentegen vormen zich tussen week 14 en 24. Het huidige inzicht in de neurologische ontwikkeling suggereert dat de hersenen tijdens deze 10 weken ofwel masculiniseren of feminiseren op basis van de aanwezigheid van testosteron in de bloedsomloop van de foetus (geïnitieerd door het SRY-gen op het Y-chromosoom, of geïntroduceerd vanuit andere bronnen). Dit proces zorgt ervoor dat de hersenen in een patroon worden vastgelegd waarin ze verlangen naar oestrogeen of androgenen.

Als je hersenen bedraad zijn voor een bepaald type geslachtshormoon (zoals testosteron) en je lichaam het andere hormoon produceert (zoals oestradiol), kan dit leiden tot een biochemisch disfunctioneren binnen de chemie van je hersenen. Dit veroorzaakt een soort hersenmist: een vermindering van mentale capaciteit en een algemene staat van angst en ongemak. Dit is de oorzaak van de eerste twee symptomen die vaak verminderen met medische hormonale therapie: depersonalisatie en derealisatie (DPDR).

Depersonalisatie is een loskoppeling van je eigen lichaam: een onvermogen om te geloven dat de persoon die je in de spiegel ziet daadwerkelijk jezelf is. Je voelt alsof je naar iemand anders kijkt die zich in jouw lichaam bevindt. Het kan zijn dat je je niet druk maakt om wat er met je lichaam gebeurt, een gebrek aan zorg voelt voor gewichtsveranderingen of het verbeteren van je conditie omdat je geen eigenaarschap hebt over dit vlezige voertuig dat je door je leven vervoert.

Zinnia Jones geeft deze beschrijvingen voor depersonalisatie:

• Een gevoel van vervreemding of afstandelijkheid van je eigen gedachten, gevoelens of lichaam: “Ik weet dat ik gevoelens heb, maar ik voel ze niet”
• Het gevoel dat je in twee delen bent gesplitst, waarbij het ene deel de bewegingen maakt om deel te nemen aan de wereld en het andere deel stilzwijgend observeert: “Er is dit lichaam dat rondloopt en iemand anders kijkt gewoon toe”
• Het gevoel alsof je een “onwerkelijk” of afwezig zelf hebt: “Ik heb geen zelf”
• De wereld ervaren als afstandelijk, droomachtig, mistig, levenloos, kleurloos, kunstmatig, als een platte afbeelding zonder diepte of minder dan echt
• Geabsorbeerd zijn in jezelf en een dwangmatige zelfonderzoek of extreme overpeinzing ervaren
• Een doorlopend en samenhangend innerlijk gesprek met jezelf hebben
• Het gevoel hebben alsof er een sluier of glazen wand is die je van de wereld scheidt
• Emotionele of fysieke gevoelloosheid, zoals het gevoel dat je hoofd vol watten zit
• Het ontbreken van een gevoel van eigenheid - plat, robotachtig, dood of als een “zombie” voelen
• Onvermogen om dingen voor te stellen
• Wel in staat zijn om helder te denken, maar het gevoel hebben dat er iets essentieels ontbreekt aan je gedachten of ervaring van de wereld
• Een gevoel van losgekoppeld zijn van het leven, waardoor je belemmerd wordt in je creatieve en open betrokkenheid bij de wereld

Het kan zijn dat je weinig aandacht besteedt aan je fysieke verschijning en alleen de basisbehoeften op het gebied van kleding en persoonlijke hygiëne vervult. Aan de andere kant kan het zijn dat je je juist hyperfocust op je uiterlijk, en probeert om een soort vreugde op te wekken, een gevoel van trots in je eigen lichaam, maar alleen maar leegte ervaart.

Het kan zijn dat je je niet bezighoudt met de staat van je lichaam, misschien zelfs geen angst voor de dood voelt, omdat je zo weinig verbondenheid met je leven hebt.

Derealisatie is een vervreemding van de wereld om je heen: een mentaal gevoel dat alles wat je waarneemt onwaar is.

• Je omgeving lijkt vreemd of onbekend, zelfs als je er altijd al bent geweest, alsof iemand je huis heeft vervangen door een toneelreplica.
• Het bewegen door de wereld voelt alsof je op een loopband loopt, waarbij de gebouwen om je heen bewegen in plaats van jij door hen.
• Het gevoel emotioneel losgekoppeld te zijn van mensen om wie je geeft, alsof je gescheiden bent door een glazen wand, of alsof ze gewoon acteurs zijn die doen alsof ze de mensen zijn die ze beweren te zijn.
• Omgevingen die vervormd, wazig, kleurloos, tweedimensionaal of kunstmatig lijken, of een verhoogd bewustzijn en helderheid van je omgeving. Bladeren aan bomen voelen bijvoorbeeld alsof ze extra scherpe randen hebben.
• Veranderingen in de perceptie van de tijd, zoals recente gebeurtenissen die aanvoelen als verre verleden tijd.
• Veranderingen in de perceptie van afstand en de grootte en vorm van objecten.
• Het gevoel een passieve toeschouwer te zijn in de gebeurtenissen van je leven.

Als je je sterk kunt identificeren met The Matrix of The Truman Show, zou het kunnen zijn dat je derealisatie ervaart. Dit kan zich ook manifesteren als een gevoel van wereldvreemdheid, alsof je niet thuishoort in deze samenleving. Je loopt gewoon rond te wachten tot je superkrachten tevoorschijn komen, of tot een uil met je brief naar Zweinstein in komt vliegen. Als tiener was ik geobsedeerd door een aflevering van The Outer Limits waarin een jongen een ruimteschip onder zijn huis ontdekt en erachter komt dat hij en zijn ouders eigenlijk geen mensen zijn.

DPDR gaat soms gepaard met een emotionele belemmering. Je kunt lachen en humor vinden, maar zelden echt geluk ervaren. Momenten van verdriet of rouw zorgen ervoor dat je gewoon gevoelloos wordt, gedissocieerd door de gebeurtenis die het heeft veroorzaakt. Dit kan ook de andere kant opgaan, waarbij de persoon onder zoveel angst gebukt gaat dat de emotionele reactie buitensporig is in verhouding tot de aanleiding, wat resulteert in hevig huilen of gewelddadige uitbarstingen als reactie op ogenschijnlijk kleine gebeurtenissen.

Het is belangrijk om op te merken dat DPDR niet exclusief is voor genderdysforie. Deze aandoening komt voor in combinatie met verschillende andere mentale gezondheidsproblemen, waaronder chronische depressie, obsessief-compulsieve stoornis en borderline persoonlijkheidsstoornis. DPDR mag niet op zichzelf worden beschouwd als een teken van genderdysforie; het is slechts een groot waarschuwingssignaal dat er iets heel erg mis is. Het is meestal ook vrij gemakkelijk te herkennen aan de buitenkant, zodra je weet waar je op moet letten. Mensen met DPDR hebben vaak een verre blik terwijl ze zich in de wereld bewegen; ogen zo somber en levenloos dat ze eruitzien als een lege huls. Een van de meest voorkomende opmerkingen bij transitie-tijdlijnen is hoe de ogen zoveel meer sprankeling krijgen.

Het eb en vloed

De intensiteit van fysieke en biochemische dysforie wordt sterk beïnvloed door andere factoren in het lichaam. Omdat het een functie is van de endocriene balans, wordt het ook beïnvloed door die balansen. Dit betekent dat het van dag tot dag kan variëren. Bijvoorbeeld:

• Als je bloedsuikerspiegel uit balans is, of als je een schildklieraandoening hebt, kan dit leiden tot een verergering van je dysforie.
• Als je dopamine-ontwenning hebt omdat je bent gestopt met stimulerende middelen, kan dit het erger maken.
• Als je begint met een SSRI-antidepressivum en meer serotonine gaat produceren, kan dit de intensiteit verminderen.
• Transvrouwelijke AMABs die testikels hebben, ervaren stijgingen van testosteron in relatie tot aantrekking en verlangen, wat hen meer dysforisch kan maken.
• Transmannelijke AFABs die ononderdrukte eierstokken hebben, ervaren stijgingen en dalingen in oestrogeen en progesteron gedurende hun menstruatiecyclus, waardoor hun dysforie intenser wordt en afneemt afhankelijk van de dag van de cyclus waarop ze zich bevinden.

Er zijn tientallen systemen in het lichaam die allemaal samenwerken en dagelijks fluctueren, en die de algemene mentale toestand beïnvloeden. Deze algemene dysforie kan het effect van alle andere dysforie versterken. De ene dag kun je het misgenderen gewoon van je af laten glijden, en de volgende dag doet het elke keer pijn als een steek in je hart. De ene dag zie je jezelf in de spiegel, de volgende staar je naar de oude jij.

Sommige mensen ervaren dit op een genderfluïde manier, waarbij sommige dagen meer naar het mannelijke neigen, andere dagen meer naar het vrouwelijke, en weer andere dagen geen enkel gender voelen, of beide. Anderen ervaren het als een seizoensgebonden rivier; soms zwelt het aan door regen stroomopwaarts, soms vertraagt het tot een stroompje door droogte.

Dit is allemaal geldig, en alleen omdat je de ene dag erg dysforisch bent en de volgende dag niet, betekent dit niet dat je niet echt trans bent.

Dit geldt beide kanten op

Soms zul je sceptici horen beweren dat hormoontherapie altijd de geestelijke gezondheid verbetert. Ik heb dit zelf gehoord toen ik het mijn moeder vertelde. “Oestrogeen maakt iedereen gelukkiger.” Dit is simpelweg onjuist. Wanneer cisgender mensen hormoontherapie krijgen die niet overeenkomt met hun genderidentiteit, leidt dit altijd tot dysforie. Dit is een reden waarom Spironolactone zelden wordt voorgeschreven aan mannen, omdat het anti-androgene effect mentale instabiliteit veroorzaakt. Vijf tot tien procent van de cisgender vrouwen lijdt aan polycysteus ovariumsyndroom (PCOS), een aandoening die ervoor zorgt dat de eierstokken testosteron produceren in plaats van oestrogeen. Vraag maar aan een van hen hoe het gesteld is met hun geestelijke gezondheid, en ze zullen je een heleboel te vertellen hebben.

Een zeer krachtige demonstratie hiervan is het tragische geval van David Reimer. Op zeven maanden leeftijd kregen David en zijn tweelingbroer een besnijdenis om een ernstig geval van fimosis (een huidaandoening van de voorhuid) te behandelen. De besnijdenis van David ging vreselijk mis en de penis werd vernietigd. Er werd besloten om een vaginoplastiek uit te voeren en hem als meisje op te voeden, inclusief oestrogeentherapie in de puberteit. Op 13-jarige leeftijd raakte hij diep in suïcidale depressie en leed hij enorm, omdat geen enkele hoeveelheid begeleiding en aanmoediging een jongen ervan kan laten genieten om een meisje te zijn. Toen zijn ouders hem op de hoogte brachten van wat er was gebeurd, keerde hij terug naar een mannelijke presentatie, stapte over op testosterontherapie en onderging in de loop van zijn tienerjaren meerdere operaties om terug te gaan naar een mannelijke identiteit.

Mensen weten wanneer ze in het verkeerde gender leven.

Psycholoog John Money hield toezicht op de zaak van David en was grotendeels verantwoordelijk voor de beslissingen die werden genomen in de opvoeding van David. Money, die naam wilde maken voor zichzelf, heeft enorm onjuist gerapporteerd over de zaak van David en noemde het in zijn rapporten een volledig succes. Het resultaat hiervan weerklinkt tot op de dag van vandaag, omdat Money’s rapporten werden gebruikt als voorbeeld waarom het uitvoeren van genitale correctieve operaties bij intersekse baby’s een passende handelwijze was. Vijftig jaar later zijn er nog steeds artsen die geloven dat je de geslachtsdelen van een kind gewoon kunt veranderen en ze kunt opvoeden als dat gender en dat het zal blijven hangen.

Dit is de tragedie van de intersekse gemeenschap. Ongeveer één op de 60 geboorten resulteert in een of andere vorm van intersekse conditie (hoewel niet al deze condities gerelateerd zijn aan de geslachtsdelen). Vaak leiden de “corrigerende” procedures die worden toegepast op intersekse kinderen tot verlies van functie en/of sensatie. Veel te vaak kozen artsen ervoor om gedwongen vrouwelijke toewijzing toe te passen, omdat het gemakkelijker was om een vulva te construeren dan een penis.