Qu’est-ce que le genre ?

Si l’on remonte l’étymologie du mot jusqu’à ses racines latines, gender signifie simplement “type”. Le terme français normand gendre était utilisé au 12e siècle pour décrire “la qualité d’être homme ou femme”.

De nombreuses personnes attribuent le terme au psychologue John Money, qui a proposé d’utiliser le terme “genre” en 1955 pour différencier le sexe mental du sexe physique. Cependant, Money n’a pas été le premier à le faire. L’anthropologue culturelle Margaret Mead a utilisé le terme en 1949 dans son livre “Male and Female” (“Homme et femme”) pour distinguer les comportements et les rôles sexués du sexe biologique. L’American Journal of Psychology (vol. 63, no. 2, 1950, pp. 312) a décrit le livre de la manière suivante :

Un livre, en outre, qui va au-delà de ses prémisses, car il informe le lecteur sur le “genre” ainsi que sur le "sexe ", sur les rôles masculins et féminins ainsi que sur les hommes et les femmes et leurs fonctions reproductives.

Margaret Mead passe de la délimitation spécifique à la comparaison plus générale du mâle et de la femelle dans plusieurs communautés, pour arriver finalement à une analyse des schémas sexuels dans notre propre milieu et pour notre époque.

Le sexe humain (l’adjectif, pas le nom) se décompose en trois catégories :

• Génotype : Le caryotype chromosomique génétiquement défini d’un organisme (XX, XY, et toutes leurs variantes).
• Phénotype : Les caractéristiques sexuelles primaires et secondaires observables (organes génitaux, répartition des graisses et des muscles, structure osseuse, etc.)
• Genre : Les caractéristiques sexuelles non observables, le modèle mental interne du sexe d’une personne et la façon dont elle l’exprime.

Chacun de ces trois aspects peut se situer dans une position sur un éventail de valeurs. Ton cours de biologie à l’école élémentaire t’a probablement appris que le génotype est binaire, c’est-à-dire qu’il s’agit d’une femme (XX) ou d’un homme (XY), alors qu’en réalité, il existe une douzaine d’autres permutations qui peuvent se produire chez les êtres humains.

De même, beaucoup de gens croient que le phénotype est également binaire, mais la biologie a reconnu depuis des centaines d’années que lorsque tu traces la courbe de toutes les caractéristiques sexuelles d’une population, tu obtiens en fait une distribution bimodale où la majorité de la population se situe dans un percentile de deux groupes. Cela signifie que certaines personnes, par la simple nature de la vie, se situent en dehors des deux groupes typiques. De nombreuses personnes se situent au milieu, avec des caractéristiques des deux sexes.

Le genre, cependant, est beaucoup plus… ésotérique. Les gens ont tenté d’illustrer le spectre du genre de nombreuses manières différentes, mais aucune n’a réussi à le saisir complètement, car le spectre est en soi un concept très abstrait.

En résumé, certaines personnes sont très masculines, d’autres très féminines, d’autres ne se sentent pas du tout de genre, d’autres encore ressentent les deux, d’autres sont en plein milieu, d’autres se trouvent sur les bords. Certaines personnes oscillent sur tout le spectre de manière imprévisible, changeant comme le vent. Seul un individu peut identifier son propre genre, personne d’autre ne peut le dicter pour lui.

Le genre est en partie une construction sociale, en partie un comportement appris et en partie un processus biologique qui se forme très tôt dans la vie d’une personne.

Les données actuelles semblent suggérer que le genre d’une personne est établi pendant la gestation, alors que le cortex cérébral du cerveau est en formation (pour en savoir plus, consulte la section Causes de la dysphorie de genre). Ce modèle mental détermine ensuite, à un niveau subconscient, les aspects du spectre des genres vers lesquels une personne va pencher. Il affecte le comportement, la perception du monde, la façon dont nous ressentons l’attirance (indépendamment de l’orientation sexuelle et des influences hormonales) et la façon dont nous nous lions aux autres.

Le sexe influe également sur les attentes du cerveau à l’égard de l’environnement dans lequel il réside (ton corps). Lorsque cet environnement ne répond pas à ces attentes, le cerveau émet des signaux d’alarme sous forme de dépression, de dépersonnalisation, de déréalisation et de dissociation. Ce sont les moyens subconscients du cerveau pour nous informer que quelque chose ne va pas du tout.

Du point de vue social, le genre implique notre habitus : notre présentation, nos manières et nos comportements, notre façon de communiquer, notre façon de réagir, ce que nous attendons de la vie et les rôles que nous remplissons au cours de notre vie. L’auteur Susan Stryker a décrit l’habitus dans son livre Transgender History :

Une grande partie de l’habitus consiste à manipuler nos caractéristiques sexuelles secondaires pour communiquer aux autres notre propre sentiment d’identité - que nous nous déhanchions, que nous parlions avec nos mains, que nous prenions de la masse à la salle de sport, que nous nous laissons pousser les cheveux, que nous portions des vêtements dont le l’encolure met en valeur notre décolleté, que nous nous rasions les aisselles, que nous laissions la pilosité visible sur notre visage ou que nous parlions avec une inflexion montante ou descendante à la fin des phrases. Souvent, ces façons de bouger et de se coiffer sont tellement intériorisées que nous les considérons comme naturelles, même si - étant donné qu’il s’agit de choses que nous avons apprises par l’observation et la pratique - elles peuvent être mieux comprises comme une “seconde nature” acquise culturellement.

En effet, ce sont tous des facteurs culturels, des choses qui se sont développées au sein de la population au fil du temps. Bien qu’ils soient essentiellement “inventés”, ils restent fortement genrés et une personne a tendance à se connecter à l’habitus genré de son moi interne, sans même s’en rendre compte. Lorsque l’accès à ces aspects sociaux nous est refusé, il en résulte un malaise quant à notre position sociale dans la vie.

Les expériences de John Money ont tenté de confirmer sa conviction que le genre est entièrement une construction sociale, et que tout enfant peut être élevé pour se croire tel qu’on lui a appris à être. Son expérience a été un échec retentissant (voir la section sur la dysphorie biochimique). Le genre ne change pas, chaque être humain a le même genre à 40 ans qu’à 4 ans. Ce qui change, c’est notre compréhension personnelle de notre genre au fur et à mesure que nous mûrissons en tant qu’individus.

Ces symptômes négatifs (dépression, déréalisation, malaise social) sont les symptômes de la dysphorie de genre.

Ce que le genre n’est pas, c’est l’orientation sexuelle. Nous décrivons l’orientation en utilisant des termes relatifs au genre d’une personne (homosexuel/hétérosexuel/bisexuel, etc.), mais le genre lui-même n’affecte pas la sexualité et la sexualité ne joue aucun rôle dans le genre.

Qu’est-ce que cela signifie d’être non-binaire ?

La notion de non-binaire peut être expliquée simplement comme l’absence d’affinité exclusive avec le masculin ou le féminin. Il peut s’agir d’une absence d’affinité avec l’une ou l’autre identité (agenre), d’une affinité totale avec les deux (bi-genre/), d’une affinité équilibrée avec les deux (androgyne), d’une affinité qui change d’un jour à l’autre (genderfluid), d’une affinité partielle (demigender), ou même d’une affinité avec l’ensemble du spectre des genres en même temps (pangender).

Il peut s’agir d’une affinité pour certains aspects du genre mais pas pour d’autres. Par exemple, une demigirl peut être une personne assignée femme à la naissance qui ne ressent qu’un lien partiel avec la féminité, ou peut être un individu assigné homme qui suit une thérapie hormonale pour soulager la dysphorie physique, et qui a un phénotype féminin, mais qui ne ressent pas un lien fort avec les aspects sociaux de la féminité.

D’une manière générale, ce livre décrit le genre en termes d’identités binaires (homme/femme) et d’identités non binaires, mais ceci dans le seul but de simplifier l’écriture. Sachez que la profondeur de l’expérience et de l’expression du genre est beaucoup, beaucoup plus complexe que ce simple découpage.